梅は、アジア大陸の東南部、すなわち日本、朝鮮、中国西南山地帯に分布する東洋の固有種で、栽培の歴史は3000年前にはじまります。現在、日本で栽培されている梅は約300種。中国からの移植説と日本古来の原産地説がありますが、はっきりしたことは不明です。
紀州産の南高梅は、比較的新しい品種で、南部川村を中心に紀南地方全域で一番多く栽培されている品種です。昭和25年、紀州の気候風土に適した梅を見つけよ うと、南部川村では村をあげての取り組みがはじまりました。まず、在来種の中から、優良な37品種をあげ、綿密な調査を行いました。
この調査には、地元の和歌山県立南部高等学校園芸科の生徒達が実習として参加しました。５年間にも及ぶ地道な調査研究の結果、南高梅の原木「高田梅」が最も 適した最優良品種であるとの評価を受け、南部高校と高田梅の頭文字をとり、「南高梅」と命名。昭和40年、農林省に種苗名称登録されました。南高梅の、在来種に比べ、豊凶の差が少なく安定収穫、安定収入につながることから梅農家に好まれ、村内全域に栽培されるようになりました。
南高梅は、大粒で皮が柔らかく、果肉が厚く最高級品の梅干に仕上がります。徐々にその品質が認められ、今では、不動の人気を誇る梅のトップブランドとして知られています。南高梅の発見、普及は、南部川村が日本一の梅の郷として発展する重要な出来事でした。 |
